瑞典國(guó)家自然歷史博物館古生物學(xué)家摩爾斯博士在南極發(fā)現(xiàn)了第一塊青蛙化石，這也是南極大陸出土的首塊兩棲動(dòng)物化石。這或許說(shuō)明，這片寒冷的大陸曾經(jīng)也覆蓋著一層溫帶雨林。
這是一只頭盔蛙?
摩爾斯博士所帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)，曾在2011、2012及2013年多次到南極進(jìn)行研究，帶回上千件的樣本，包括睡蓮種子、鯊魚(yú)和魟魚(yú)牙齒的化石等。這次的青蛙化石則是他們從位于南極半島南端的西摩島采集的，總共有兩塊，一塊是頭骨，另一塊則是髂骨，髂骨是青蛙身上一塊重要的骨頭。
從各種髂骨的相似性來(lái)看，摩爾斯博士判斷，這只出土于南極洲的青蛙和現(xiàn)在仍在智利森林活動(dòng)的頭盔蛙很相似。這種頭盔蛙類都很強(qiáng)壯。從化石來(lái)看，這只在南極出土的青蛙體型并不大，身長(zhǎng)約4-5厘米，比現(xiàn)存的青蛙稍小。
南極曾經(jīng)有多暖?
摩爾斯博士表示，從這些化石來(lái)看，南極或許曾經(jīng)是個(gè)充滿各種生物的地方。一份稍早發(fā)表的研究顯示，9000萬(wàn)年前，當(dāng)?shù)厍蜻€處于白堊紀(jì)的時(shí)候，南極的西海岸并沒(méi)有結(jié)冰，仍然是一片蓊郁的森林?？茖W(xué)家推測(cè)，當(dāng)時(shí)白天的溫度大約有11.6℃。遇到長(zhǎng)達(dá)四個(gè)月的永夜時(shí)，植物的生存可以依賴當(dāng)時(shí)大氣中含量遠(yuǎn)高于現(xiàn)代的二氧化碳形成的溫室效應(yīng)。摩爾斯的發(fā)現(xiàn)似乎對(duì)此提供了有力證據(jù)。
不過(guò)，德國(guó)不來(lái)梅大學(xué)的地球科學(xué)家比克特表示，當(dāng)時(shí)大氣中二氧化碳的濃度應(yīng)該相當(dāng)高，這樣南極才能保持足夠溫暖。這只青蛙的出土其實(shí)引發(fā)了更多謎團(tuán)。比如究竟發(fā)生了什么事，才導(dǎo)致了南極氣溫驟降。人們也更加好奇，南極曾經(jīng)有多溫暖?
摩爾斯博士稱，或許是大陸板塊的移動(dòng)，導(dǎo)致了這塊陸地氣溫驟降，從而令這些青蛙走向滅絕。由此，這些化石便填補(bǔ)了關(guān)于南極洲從岡瓦納古陸分離時(shí)所經(jīng)歷的生態(tài)變化的一個(gè)巨大知識(shí)空白。(BOBO)
