國際清算銀行最近公布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，全球大多數(shù)央行都在研究發(fā)行數(shù)字貨幣，瑞典、烏拉圭等少數(shù)國家的央行已進(jìn)入試點(diǎn)階段，一些央行還就此展開了合作項(xiàng)目。
數(shù)字貨幣令全球央行如此重視，主要是考慮到“去現(xiàn)金化”趨勢的需求。縱觀貨幣發(fā)展史，從實(shí)物貨幣到金屬貨幣，再到以國家信用為背書的紙幣，人們總是青睞那些支付更為便利、幣值更為穩(wěn)定的貨幣。現(xiàn)在，移動支付技術(shù)憑借無與倫比的便捷性，成為很多人的首要支付手段，這對以現(xiàn)金為代表的傳統(tǒng)貨幣形式帶來了巨大挑戰(zhàn)。國際貨幣基金組織總裁拉加德認(rèn)為，當(dāng)貨幣面臨“歷史性轉(zhuǎn)折”之際，各國央行應(yīng)考慮發(fā)行數(shù)字貨幣。
與去中心化的比特幣不同，目前各國央行研究試驗(yàn)的數(shù)字貨幣，實(shí)際上是“數(shù)字化的法幣”，也就是現(xiàn)金替代品。未來的法定數(shù)字貨幣，更像是個人手機(jī)上安裝的電子錢包，或直接連接央行，或連接央行監(jiān)管運(yùn)行的支付機(jī)構(gòu)，或兩者兼有。利用這個電子錢包，人們可以進(jìn)行“點(diǎn)對點(diǎn)”的支付，就像使用現(xiàn)金一樣。
央行發(fā)行數(shù)字貨幣可以適應(yīng)當(dāng)前社會的不少需求。首先，它對金融普惠性有著重要的正面作用，無額外收費(fèi)令低收入人群受益。目前，人們使用移動支付手段，需直接或間接承擔(dān)成本并受到限制。如支付金額超過一定限額時，需向銀行和支付服務(wù)商付費(fèi)。低收入人群顯然更傾向于現(xiàn)金交易來避免額外成本。不過，隨著“去現(xiàn)金化”趨勢的日益明顯，取現(xiàn)也變得困難起來。以瑞典為例，2016年其現(xiàn)金流通量僅是2012年的2/3。法定的數(shù)字貨幣就可以彌補(bǔ)這一不足。
其次，它可以為用戶提供更好的隱私保護(hù)。隨著移動支付的普及，用戶的消費(fèi)行為和偏好被服務(wù)商一覽無余，這對個人的隱私保護(hù)帶來了巨大的挑戰(zhàn)。央行發(fā)行的數(shù)字貨幣則可以實(shí)現(xiàn)可控的匿名性。如果消費(fèi)者使用央行數(shù)字貨幣進(jìn)行小額交易，就無需經(jīng)由商業(yè)機(jī)構(gòu)之手而直接在央行系統(tǒng)上完成，這在很大程度上類似于現(xiàn)金交易，從而保護(hù)個人隱私和避免支付信息泄露。此外，央行發(fā)行的數(shù)字貨幣還可以有效解決信用背書的問題。
當(dāng)然，央行發(fā)行數(shù)字貨幣面臨一系列挑戰(zhàn)，這也是大多數(shù)央行對于發(fā)行數(shù)字貨幣仍保持審慎的原因。例如有人可能利用數(shù)字貨幣支付的便捷性和對隱私的保護(hù)，從事洗錢、行賄等違法活動。同時，央行發(fā)行數(shù)字貨幣可能令金融市場變得更加敏感，進(jìn)而對金融穩(wěn)定乃至日常貨幣政策操作帶來沖擊。
未來，金融科技的進(jìn)步可以為各國央行發(fā)行數(shù)字貨幣提供多種解決方案。各國央行可以根據(jù)需要揚(yáng)長避短、審慎設(shè)計(jì)，將風(fēng)險控制在可承受的范圍內(nèi)。當(dāng)貨幣擁抱數(shù)字技術(shù)，或許會成就央行的華麗轉(zhuǎn)身。
(作者為西班牙對外銀行亞洲首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家)
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